1853年7月，美国东印度洋舰队司令佩里准将率领四艘巡洋舰来到日本东京湾,迫使幕府于次年签订《日美亲善条约》，这是日本近代的开端。(更多文章请关注)

1858年以美国为首的英、俄、荷列强又强迫日本签订了一系统不平等条约。日本陷于严重的民族危机，德川幕府内外交困。幕藩体制作为德川幕府的统治方式，在早期是行之有效的。它给日本带来了两个多世纪的繁荣与和平。 18世纪前后，工商业在此基础上迅速发展起来，它给商人和手工业者带来了财富，却把贫困留给了领主和武士。幕藩体制开始陷入危机之中，虽然多次改革也未奏效。农民暴动在1801-1868年间高达508次。粮价偏高经常引起城市贫民的“米骚动”，以1837年大盐平八郎暴动最著名。部分生活日渐穷困的下级武士“恨主如仇敌”，成为以后讨幕维新的中坚力量。

日本武士

由荷兰人传来的兰学(西方科技和文化知识)使人们大开眼界，早期传入的“上帝面前人人平等”的基督教，令人对封建等级不满。幕府为巩固统治倡导儒家伦理，却适得其反地让人怀疑其统治的正当性。多少年来已存在的神道又流行了，人们认为天皇才是诸神之王的太阳神，即天照大神的正宗后裔。主要由萨摩、长州两藩下级青年武士构成的讨幕派，乘机将国内所有的不满引向屈从列强的幕府。

倒幕成功后，1867年，15岁的明治天皇登基，在革新势力的支持下，如何振兴日本的呢？原来日本是以中国为师的，但看到中国在鸦片战争中惨败，决心改换门庭，以欧美为师了。1868年，天皇发布了《五条誓文》，并推出了一系列改革措施：在政治方面，“废藩置县”，加强中央集权；在经济方面，“殖产兴业”，引进西方先进科技，发现近代工业，有点像中国的洋务运动；在军事方面，改革旧有军制，建立崇尚“武士道”精神的近代化军队；在文化方面，向西方派出留学生，按照西方的模式建立完整的教育体系；在社会方面，采取“改历、易服、剪发”等措施，学习西方凡俗习惯，改变社会风气；在思想方面，吸收西方近代思想，打破原来的身份等级制度，保留并强化“忠君爱国”的思想。我们能看到这其中既有天皇的想法，也有普通武士的要求。

明治天皇

1871年，日本派遣以右大臣岩仓具视为正使的“欧美使节团”，使团规模空前，日本内阁主要51名官员全部出动，这其中就有后来世人熟知的岩仓具视、大久保利通、木户孝允、伊藤博文、山口尚芳等著名政治家，历时1年零9个月，走访了欧美12个国家，这个态度啊！

岩仓具视

1872年颁布《学制》，要求做到“邑无不学之户，家无不学之人”，1879年颁布《教育令》明文规定义务教育，基本上实现了初等教育的普及。在学校的规模和教学内容的西化方面，中、高等教育也有长足发展。为尽快获取西方科技知识，政府不惜重金大批选派留学生和聘请外国专家。但同时强调的军国主义教育，却留下了后患。

日本的改革也不是一帆风顺的，在1870年代中期开始遭到失意武士的强烈反对。一方面是留恋特权的士族的武装叛乱，先后有1874年佐贺之乱， 1876年的荻、秋月、神风连之乱，以及1877年西乡盛隆领导的鹿儿岛叛乱;另一方面是受西方自由主义思潮影响的士族在言论上的反抗，称为士族民权运动，后发展为全民性要求制订宪法、请开国会的自由民权运动。两方面均遭政府镇压，但后者促使政府颁布了《大日本帝国宪法》。在确立天皇至高无上的权力的同时，也容许最低限度的基本人权，设立权力极其有限的议会。近代天皇制在法律上确立。 改革使日本迅速走上了资本主义道路。

1873年颁布《征兵令》，废除了武士们垄断军事的特权，建立了近代常备军。随后又颁布《地税改革法》，承认农民的土地私有权，近代土地制度自此建立。政府还鼓励兴办实业。为扶助私人资本，除提供无息贷款和巨额补贴外，还将国营企业廉价转让给三井、三菱等大财阀，奠定了向大资本集中的基础。以引进欧美技术、社会制度和风俗习惯为目的的“文明开化”政策，导致了以“四民平等”为内容的封建等级身份制的废除。对平民取姓、担任官职等限制也取消了，武士的俸禄和带刀的特权也被废止了。

1880年代后期，纺织工业出现。90年代后期，重工业初具规模，分别以美国和中国作为丝和棉织品为出口对象的对外贸易迅猛增长。到本世纪初，长达一万公里的铁路网基本覆盖了全国。国力的增长导致了国内民族主义和帝国主义野心的膨胀。从1894年开始收回治外法权和部分税权，到1911年恢复关税自主权为止，全面收回了国权，沦为殖民地的危机得以摆脱。

甲午战争

日本向西方学习的目的是实现民富国强，但作为落后的、后发的国家，往往会釆取更加激进的方法。日本明治维新后不久，国家刚刚走向近代化，就学习英、法殖民的手段，把对外扩张当做实现国家强盛的重要方法。日本的对外采取欺软怕硬的政策，对欧美保持妥协和退让，对亚洲各国则采取侵略扩张的政策。其矛头主要对准了大清，先是开拓虾夷，也就是北海道，1876年又入侵朝鲜强签订《江华条约》。1878年无视中国的主权吞并琉球。也就是冲绳。1894年甲午中日战争击败大清，割取了台湾并获得2.3亿两赔款。1904年日俄战争中击败俄国，1910年并吞朝鲜，版图迅速扩张。开始跨入列强行列，成为落后的亚洲实现西方式政治和经济近代化的典范。(更多文章请关注)

总之，日本的明治维新是先从政治体制入手的，即建立了君主立宪制，然后再进行一系列的改革，因此，取得了巨大的成功。反观大清，先进行经济体制的改革即洋务运动，在甲午战败后的政治体制改革即戊戌维新和随后的立宪运动又归于失败，最终走向了覆灭，历史总是在反复重演，其中的经验教训值得反思。